How a hand-built home helped two Superhosts semi-retire

Al 40 jaar richten Superhosts Mary en Buster Reynolds zich al op gastvrijheid en woningen bouwen. "Het is een levensstijl", geeft Buster aan. Hij en zijn vrouw Mary bouwen al sinds 1980 eigenhandig aan hun eigen woning en delen die met gasten. "Door alle nieuwe mensen die bij je verblijven, kijk je met een nieuwe blik naar je eigen huis. We zijn heel trots op wat er is gebeurd." De woning ligt in een voormalig vogelreservaat, op dertig minuten met de bus van Johannesburg in Zuid-Afrika. Het hoofdgebouw heeft drie kamers en er zijn ook twee huisjes voor gasten. Het stel heeft het gisteravond eindelijk afgemaakt! Mary lacht, "Ik ben letterlijk net klaar met het betegelen van de nieuwe badkamer."

Mary en Buster legden het tegelwerk even opzij om ons te vertellen hoe ze ooit begonnen zijn met verhuren, hoe hen dit tijdens hun pensioen helpt en waarom er bijna 5000 kilometer verderop in Nigeria misschien wel een huis staat dat exact hetzelfde is als dat van hen.

Een huis met de hand bouwen lijkt me een enorme onderneming. Hebben jullie allebei eerder in de bouw gewerkt?
Mary: "Eigenlijk niet. Buster is een gepensioneerde cinematograaf en ik heb het grootste deel van mijn leven in het onderwijs gewerkt. We hadden vroeger een huisbaas die huisjes bouwde, en die waren zo slecht gebouwd dat we dachten: als hij het kan... dan kunnen wij het beter. Buster deed een metselcursus en ik kocht een loodgietersboek.”

Is dat je opleiding?
Buster: (lacht) "We hadden toen het geld niet om een huis te kopen. Het was de enige manier om het huis te krijgen dat we wilden op het stuk land dat we wilden. Dus begonnen we met 3000 rand ($218 USD) en zijn we aan de slag gegaan. Elk weekend, elke vrije minuut, elke cent. We staken alles in ons huis."

Mary: "Buster deed het bouwwerk en ik werkte aan de binnenkant. De balken zijn gemaakt van lokaal eucalyptushout, en veel van het andere hout is afkomstig van de Crown Mines-schroothoop, die een van de eerste goudmijnen in Johannesburg is. Het enige dat we uitbesteed hebben is de elektriciteit en het rieten dak, omdat dat erg specialistisch is. Rietdekken is een traditionele ambacht en daarom huurden we lokale experts in om het dak te dekken met riet dat door hun vrouwen met de hand is gesneden. Het is als de Sixtijnse Kapel met werken van Michelangelo die bijna zijn hele leven op ladders doorbracht. Het is alsof je in een kunstwerk leeft.”

Is kletsen in huis een goede manier om een band te smeden met gasten?
Buster: "Ja, absoluut. Het huis heeft een open indeling. Een concept dat in 1980 nog niet eens bestond. De tijd heeft ons nu eindelijk ingehaald. Gasten komen via de keukendeur binnen en komen direct in contact met [het huis en] wat we ze voor het ontbijt serveren: zelfgemaakte jam, augurken, chutney en zelfgebakken muesli en muffins. We hebben altijd verschillende broden, veel koffie en Rooibos-thee. Dat laatste is iets Zuid-Afrikaans. We zitten minstens een uur aan de ontbijttafel te praten.”

Mary: “We hadden een groep uit Nigeria die een vijfsterrenhotel verwachtte. Toen ze binnenkwamen betrokken hun gezichten, maar het duurde niet lang voordat ze aan de ervaring gewend waren. Tegen de tijd dat ze vertrokken, vroeg een gast om de bouwplannen omdat hij een huis zoals dat van ons wilde bouwen. Dus ergens in Nigeria kan er een kloon van ons huis staan.”

Dat klinkt als het beste compliment. Hoe ben je begonnen met verhuren?
Mary: “Via AFS—American Field Service, een internationaal uitwisselingsprogramma. In 1984 maakten we een geweldige reis naar Amerika en bij terugkomst was AFS op zoek naar gastgezinnen. Sindsdien hebben we zeven studenten van over de hele wereld ontvangen, elk voor een jaar. Gasten verwelkomen werd voor ons een manier van leven. We hebben ook twee huisjes bijgebouwd, oorspronkelijk voor onze ouders en later om te verhuren. In 2017 moedigde onze dochter Katy ons aan om Airbnb uit te proberen en we kregen vrijwel onmiddellijk reserveringen."

Wat vind je het leukst aan verhuren?
Mary: “De mensen. We hebben er altijd van genoten om mensen over de vloer te hebben, over verschillende culturen te leren en te ontdekken waarom mensen naar Zuid-Afrika komen. We hadden een geweldige groep Afro-Amerikanen uit Chicago die hun roots wilden ontdekken. We hebben plekken aangewezen waar ze volgens ons van authentieke Afrikaanse ervaringen konden genieten. Ze waren er ondersteboven van en voelden een grote affiniteit met de cultuur.

Buster: “Er was ook een Argentijnse man die zo gefascineerd was door ons composteersysteem, dat hij in zijn thuisland een compostbedrijf wilde beginnen. Zulke verhalen houden ons op de been.”

Mary: "Daarnaast moest Buster vervroegd met pensioen en omdat ik semi-gepensioneerd ben, heeft dit aanvullende inkomen een enorm verschil gemaakt. Zo kunnen we in ons huis blijven wonen. We hebben ook twee huishoudelijke hulpen en een tuinman in dienst. Als we het Airbnb-inkomen niet hadden, zouden zij ook hun baan verliezen. Het is niet onze bedoeling om winst te maken of een enorme hoeveelheid geld te verdienen — absoluut niet — maar gewoon om ons huis te behouden en Nelly, Elizabeth en Mishek een baan te geven".

Heb je advies voor hosts?
Mary: "Je moet het graag doen, anders is het niet de moeite waard. Wij genieten ervan. Als mensen dingen waarderen, weet je dat je goed bezig bent.”

De informatie in dit artikel kan gewijzigd zijn sinds de publicatie ervan.